Ουλάν Μπατόρ

(Ulaanbaatar ή Ullan Bator). Πρωτεύουσα (548 400 κάτ.) της δημοκρατίας της Μογγολίας. Η πόλη ιδρύθηκε το 1649 και από το 1664 υπήρξε η έδρα του «ζωντανού Βούδα». Το 1691 έγινε έδρα των κατά καιρούς κυβερνητών της περιοχής, που μετονομάστηκε Ούργκα. Το 1924 έγινε πρωτεύουσα της αρτισύστατης λαϊκής δημοκρατίας της Μογγολίας. Η πόλη χωρίζεται σε τρεις τομείς: στην ιερή πόλη των Μογγόλων, στις εμπορικές συνοικίες και στην περιοχή της παλιάς κινεζικής ακρόπολης. Είναι έδρα της κυβέρνησης και πανεπιστημίου και διαθέτει αξιόλογο εθνικό Μουσείο και Βιβλιοθήκη. Τα εργοστάσια της παράγουν μηχανήματα, υφάσματα και προϊόντα διατροφής. Συνδέεται σιδηροδρομικά με την Κίνα και με την πρώην ΕΣΣΔ. Απέναντι από την πόλη είναι το βουνό Τσοϊμπαλσάν, το αρχαίο ιερό βουνό του Μπόγκντο Ούλυ, που δεν είναι τίποτα άλλο παρά ο κώνος ενός παλιού ηφαίστειου. Η πόλη έχει σήμερα πολυάριθμα μοντέρνα δημόσια κτίρια, που έχουν το τυπικό ψευδοσλαβικό ρώσικο στυλ και βρίσκονται σε ωραίους ασφαλτοστρωμένους δρόμους με τα δεντροφυτεμένα πεζοδρόμια. Η πόλη αποτελεί επίσης σημαντικό μορφωτικό κέντρο (με Εθνικό Μουσείο, Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνικό θέατρο, Πανεπιστήμιο και πολλά σχολεία) καθώς και αξιόλογο βιομηχανικό κέντρο. Από το 1949, είναι συγκοινωνιακός κόμβος και συνδέεται σιδηροδρομικά με τον Υπερσιβηρικό, διαμέσου της Σούχε-Μπατόρ και από το 1955 με το κινέζικο δίκτυο. Επίσης διαθέτει αεροδρόμιο με μεγάλη κίνηση. Η Σοβιετική Ένωση αποτελεί πάντα το συνηθισμένο ενδιάμεσο σταθμό για να φτάσει κανείς στην Ο.Μ., περνώντας από το Ιρκούτσκ, με ένα από τα τέσσερα τρένα που κάθε εβδομάδα ενώνουν την πόλη αυτή της Σοβιετικής Ένωσης με τη μογγολική πρωτεύουσα σε 26 ώρες. Επίσης μπορεί να κάνει το ίδιο ταξίδι με αεροπλάνο: γίνονται έξι πτήσεις κάθε εβδομάδα από τις οποίες οι τρεις είναι απευθείας απ τη Μόσχα. Όλα τα ταξίδια στην Μογγολία γίνονται υπό την αιγίδα του κρατικού οργανισμού Τζουουλτσίν που εδρεύει στην Ο.Μ. και φροντίζει για τον ταξιδιώτη από τη στιγμή της άφιξής του παραχωρώντας έναν αποκλειστικό ξεναγό-διερμηνέα, φροντίζοντας για την παραμονή του και τις εσωτερικές διαδρομές που βασίζονται σε ένα προκαθορισμένο πρόγραμμα. Ο ταξιδιώτης πρέπει, να είναι εμβολιασμένος εναντίον της ευλογιάς και της χολέρας. Η καλύτερη εποχή για το ταξίδι, εκτός από την ανοιξιάτικη εποχή, είναι η καλοκαιρινή (από τον Ιούλιο έως τον Αύγουστο), όταν ο καιρός είναι ακόμα καλός (κατά τα τέλη του Αυγούστου αρχίζει η εποχή των βροχών). Στην πρωτεύουσα, εκτός από τη μοντέρνα πόλη που είναι μάλλον ασήμαντη, μπορεί κανείς να επισκεφτεί το παζάρι, το ανάκτορο Μπόγκντο (αρχαία διαμονή του «Ζωντανού Βούδα») καθώς και το μοναστήρι Γκατάν, όπου οι λάμα εκτελούν τα θρησκευτικά τους καθήκοντα σύμφωνα με τις αρχαίες παραδοσιακές συνήθειες.